【环球时报特约记者 刘皓然】用烧红烙铁烫伤身体、留下不可磨灭的耻辱印记，是奴隶贸易中区分“商品所有权”的一种手段。英国最新历史研究发现，该国恶名昭彰的奴隶贩运公司“南海公司”曾用这种残忍方式对待非洲人，其特殊印记直接暴露“王室后台”。
据英国《卫报》15日报道，兰卡斯特大学历史学家尼古拉斯·拉德伯恩在史料中发现，创建于1711年的南海公司拥有英国官方认证的奴隶贸易特许经营权，曾将大批非洲人卖到南美种植园。一封董事会信件指示南美代理对黑奴进行“标记”，并随信寄去一枚王冠形状的银质徽记，要求照此制成烙铁，在黑奴左肩烙印。
信中显示，代理因担忧黑人生命安全，在医生建议下未实施标记。董事会却埋怨代理，要他们“不要管医生怎么说”，并强调人体烙印才是“把我们的黑奴与其他黑奴区分开来的最有效办法”。拉德伯恩愤怒地表示，通信内容表明该公司将“泯灭人性的残忍具象化”，这些“会议室里的伦敦精英”清楚自己的所作所为。伦敦国王学院历史学教授、《英国奴隶贩子名录》研究课题负责人佩蒂格鲁表示，王冠烙印图案以“戏剧性且令人痛心的方式”揭示了英国王室与奴隶贸易的关联。
后殖民时代，奴隶贸易成为昔日海洋霸主的“耻辱印记”。尽管大量史实表明英国王室与奴隶贸易存在千丝万缕的关联，但面对外界控诉，英国官方长期避重就轻、拒不道歉。对于最新研究成果，白金汉宫仅表示，国王查尔斯三世感谢学术工作者为探讨、解决这些历史遗留问题所作贡献。本月上旬，牙买加政府曾就奴隶制问题向英王室索赔，英政府仅对奴隶制度表达谴责，却拒不赔偿。