【环球时报报道 记者 徐刘刘】在英国剑桥大学一间被书籍环绕的房间里，84岁的艾伦·麦克法兰正了正黑色帽子，望向镜头，用一句温和的“你好”开启新一天的问答。屏幕另一端，是中国社交平台小红书上素未谋面的中国年轻人。他们在麦克法兰的账号评论区向他提问：“为什么交到真朋友这么难？”“当我感到沉重时，如何保持内心的稳定？”
麦克法兰的回答总能答到这群年轻人的心里去：“我年轻时，上学路上会途经一个陡坡，每次都要拼命蹬自行车，非常吃力。但我告诉自己：再骑一下，不要把注意力放在艰难上，只需要一步一步来，最终你就会挺过去。”
过去一年多，这位剑桥大学人类学荣休教授、英国国家学术院院士，意外成为中国数百万年轻人的“心灵树洞”。他的小红书账号粉丝已超240万，单条视频常获数百万播放。麦克法兰曾发布视频询问中国网友为什么会关注他。有人回答，“因为你是一位可爱的爷爷”“因为你长得像‘邓布利多’”。还有人说，因为他很真诚、耐心，没有管教和说教的味道，所以大家愿意把他当作一个可以安放焦虑与迷茫的“树洞”。
“我第一次萌生去中国的念头时，已经55岁了。”麦克法兰在接受《环球时报》记者专访时回忆道，在此之前，他第一次见到中国人是在尼泊尔，又在日本进一步接触东亚文化。而真正将他与中国紧密相连的，是通过走进剑桥课堂的中国博士生。“在我最初35年的教学生涯里，我从没教过来自中国大陆的学生。直到2002年、2003年前后，我才迎来第一批中国大陆博士生。”此后，麦克法兰几乎每年都会访问中国。
“我去过中国很多次，每次都感觉像是去了一个新的国家。”麦克法兰告诉《环球时报》记者，中国最吸引他的，是惊人的多样性。“中国许多省份的面积堪比欧洲国家，文化、语言、风土人情各不相同，你永远不会厌倦。”
但让麦克法兰想一再访问中国的原因，是人。“我的中国朋友非常热情、体贴、真诚。我与许多中国朋友的友谊已经超过20年，那是真正的友谊。”他说。
麦克法兰注意到，在与来自其他地方的学生交往时，友谊往往到达某个层面便不再深入。而与中国学生之间，“友谊会持续加深，最终变得非常像家人。我成了他们的祖父、叔叔或兄长。这孕育出一种深厚的情感与信任”。
在小红书上，中国年轻粉丝会留言说想念他、想来看望他。对此，麦克法兰坦言，“这种关系既饱含情感，又充满信任。他们愿意向我敞开心扉，透露很多关于自己的事情，这是拘谨的英国人或者美国人很少会做的。”
今年的五四青年节之际，麦克法兰用他最喜爱的意象——竹子，与许多年轻人分享人生感悟。“中国常常让我想到它在农业文明中的一种特征——一种竹子文明。”麦克法兰说，“当一阵大风刮来，竹子会吸收冲击，几乎平伏在地。而当风过去后，它又重新挺立起来。这是中国哲学的一大特点，也是中国武术中的一个理念。当你面对压倒性力量时，不要僵硬地站着让自己折断，而是顺势而卧，弯曲之后重新站起来。”
麦克法兰还思考过中西方在教育与家庭观念上的差异。他发现，中国学生总是对外部世界表现出强烈的好奇心。相比之下，他觉得一些西方学生“相当狭隘”。
另一个差异在于家庭期望的分量。在崇尚个人主义的西方，失败主要影响个人；而在更具家族传统的中国社会中，成功或失败会波及更广泛的群体。他的建议是：理解这种背景，承担必要的风险，同时尽量和家人保持对话。
麦克法兰向记者笑称，自己最亲密的朋友中，有近3/4是中国年轻人。“过去一年里，我在小红书上和数十万中国年轻人交流过。现在，我最好的朋友几乎都是中国年轻人。”
如今，麦克法兰与他的中国学生一起创办了剑桥康河出版社，作为文化交流的桥梁。他也面向中国学生做过大量讲座，并受聘为深圳大学名誉教授。
采访最后，麦克法兰再次提到“树洞”这个称呼。他说，能够成为年轻人倾诉的对象，是一种珍贵的信任。“他们愿意把最柔软的部分展示给我，这让我感到责任重大，也让我更想认真地回应每一个人。”