英国《经济学人》9月5日文章，原题：数据中心如何成为美国最热门的政治议题之一 近年来，随着人工智能（AI）产业快速发展，美国多地开始建设数据中心。这些为美国AI蓬勃发展提供动力、装满计算机的仓库曾被视为数字经济的重要基础设施，但如今却遭遇越来越强烈的地方反对。美国一些州和县开始出台暂停建设、加强监管甚至限制项目发展的措施。日前，旨在限制数据中心对电价影响的《纳税人保护法案》通过美国众议院审议。
8月31日，美国总统特朗普也介入这场争论。他警告称，如果地方反对者杀死这只“下金蛋的鹅”，最终可能会“变得落后而贫穷”。数据中心引发的反弹正在打破传统政治立场，也令科技企业和投资者感到不安。同时，这场争议是否会拖慢AI产业的发展，仍存在疑问。
伊利诺伊州、得克萨斯州和宾夕法尼亚州的立场变化，体现了这一转变。2019年，伊利诺伊州州长普里茨克签署两党支持的法案，为数据中心建设提供激励措施，并称数据中心与道路、铁路和学校一样重要。得克萨斯州州长阿博特此前曾积极推动该州成为AI发展中心，并欢迎谷歌等企业建设数据中心。宾夕法尼亚州州长夏皮罗也曾表示，该州已全面投入AI建设。
但如今，三人的态度均出现变化。普里茨克说，数据中心可能推高电费、水费，并带来环境问题，因此暂停了相关税收抵免申请。阿博特则要求州电力公司审查所有申请大量用电的数据中心，称这些中心可能影响得州电网的可靠性和稳定性。夏皮罗也收紧相关规定，赋予地方社区更多否决项目的权力。
公众态度的变化更加明显。一年多以前，一些民调显示，多数美国人支持当地建设数据中心，但到今年3月，情况发生逆转：盖洛普一项调查显示，71%的受访者表示反对；《经济学人》和美国民调机构YouGov8月底的调查显示，63%的人反对数据中心。
芝加哥就是一个缩影。当地从早期开始便拥有大量数据中心，过去很少引发公众关注。如今，一些居民参加公众会议，试图阻止新的开发项目。今年前8个月，美国各县审议了409项暂停建设或类似措施，几乎是去年同期总数的7倍；在多个中期选举关键州，超过1/5的县已采取至少一项暂停措施。
数据中心遭遇反对的主要原因，并不完全是AI本身，而是居民担忧数据中心对当地的影响。有民调显示，75%的受访者将能源消耗、水费等问题作为反对当地建设数据中心的主要原因，只有11%的人将矛头指向AI本身。事实上，数据中心的用电需求确实在快速增长，美国劳伦斯伯克利国家实验室估计，2023年数据中心消耗了美国4.4%的电力，到2030年这一比例可能升至9.5%—15.3%。美国布鲁金斯学会高级研究员韦斯特认为，这一问题可能延续到2028年，届时更多州长在竞选连任时仍需面对数据中心争议。美国近期的政治讨论也显示，数据中心问题正在成为跨党派的地方政治议题。
不过，数据中心究竟会对普通消费者造成多大影响，目前还不明确。最近一项民调发现，如果受访者被告知数据中心的一项潜在好处，例如降低房产税，他们对数据中心的反对态度可能会转变。事实上，科技企业已经在向社区提供各种好处，但反对声似乎没有减弱的迹象。（林煜译）