【环球时报驻德国特约记者 青木】在欧盟委员会于2024年12月宣布开发Iris2通信卫星系统一年半之后，这一被视作欧盟版“星链”的项目终于完成了谈判。当地时间7日，欧盟委员会与该系统设计和运营方SpaceRISE财团完成谈判并签署实施协议。与原定计划相比，正式签署的协议新增66颗低地球轨道卫星，使主星座规模达到348颗。欧盟方面表示此举是对“不断变化的安全环境”的回应，但德国《南德意志报》等欧洲媒体普遍认为，其另一关键目的是提升欧洲在太空领域的主权，避免依赖美国太空探索技术公司（SpaceX）旗下“星链”卫星。
欧洲航天局官网信息显示，348颗卫星中，330颗将被部署在近地球轨道，另外18颗部署在中地球轨道。据欧盟介绍，其将加快项目开发进度，除卫星制造外，还包括地面基础设施以及发射服务。欧盟委员会称，将寻找能为Iris2星座增加“直接向终端设备传输”功能的供应商以提供移动服务，与“星链”等同类产品更直接竞争。
名为SpaceRISE的财团2024年获委托，将与欧洲航天局合作建设、运营该卫星系统。该联盟由欧洲卫星公司（SES）、欧洲通信卫星公司（Eutelsat）和西班牙一家卫星运营商Hispasat组成。分包商不仅包括空客、泰雷兹阿莱尼亚宇航公司和德国航天企业OHB等大型企业，还包括总部设在比利时的初创公司Aerospacelab。“这对欧洲的主权而言是一个转折点，我们很自豪能为此铺平道路。”Aerospacelab公司创始人伯努瓦·德佩尔表示。
然而，最新的实施协议显示，随着规模的增加，Iris2的成本也显著增长。虽然欧盟委员会在公告中未包含修订成本估算，但Hispasat表示Iris2的成本将达到156亿欧元，其中SpaceRISE财团提供40亿欧元，欧盟委员会与欧洲航天局提供其余116亿欧元。行业媒体“SpaceNews”网站报道称，这一新估算数据比2024年12月委员会选定SpaceRISE时提供的106亿欧元估计增长了47%。而在Iris2规划早期，欧盟委员会曾提出该星座的成本仅为60亿欧元。资金成为摆在该项目面前的现实压力。
随着全球太空产业竞争日趋激烈，欧洲对于在竞争中落后十分焦虑，同时也担忧过于依赖美国。欧洲航天局局长阿施巴赫尔今年5月表示，欧洲拥有强大的太空资产，但资金不足，速度过慢且与美国相比过于分散。而俄乌冲突又暴露出欧洲对于美国技术的依赖。他警告，欧洲必须做出重大改变以与美国竞争。
据“欧洲新闻台”网站报道，除落地Iris2计划外，欧盟此前已出台配套举措：在欧洲无线电频谱分配规则中向本土卫星运营商倾斜，以此限制美国的“星链”“柯伊伯计划”在欧洲扩张业务。报道分析称，此举可能引发欧盟与美国政府之间的新一轮冲突。随着欧盟推进其自主技术解决方案，如何把握平衡变得尤为微妙：既要避免激怒华盛顿，又要为军事应用留出足够空间。