国际宇航科学院（IAA）日前发布新版《关于搜寻地外智慧生命行为准则的宣言》，包括8条核心准则，其中，对于“不可擅自回应地外文明信号”，众多网友第一时间联想到科幻小说《三体》中“不要回答”的情节，相关话题迅速登上热搜。
为什么科学界一直强调“不可擅自回应”？地外文明的发现加速了吗？我们请科普作者曲炯来聊聊这个话题。
为何不能“轻易回答”？
国际宇航科学院是一个被联合国认可的独立非政府国际学术组织，话语权举足轻重。该院由西奥多·冯·卡门（著名科学家钱学森、钱伟长、郭永怀的导师）倡导，于1960年在斯德哥尔摩成立，由在航天领域作出卓越贡献的个人组成。中国科学院与国际宇航科学院的合作始于1996年，“中国航天四老”（任新民、屠守锷、黄纬禄、梁守槃）以及栾恩杰、孙家栋、欧阳自远、杨利伟等等大名鼎鼎的科技工作者和航天英雄，均为该院院士。
寻找地外文明概念图
此次发布的地外文明探索指导文件，是为了确保科学研究严谨、规范证据确认流程、指导探测结果发布、促进公众信息透明，最重要的是，保护地球家园的安全。该文件包含8条准则，内容概括为：在地外生命与信号搜寻、发现、报告及潜在回应全过程中，须坚持科学严谨、数据公开、国际协商与多方验证，不得擅自宣称发现地外文明或主动向地外发出回复。这些准则并非彼此孤立，而是从发现疑似地外文明信号开始，对后续各阶段的运作逐一给出指导。
其中，第7条准则聚焦“交流回应”：在通过慎之又慎的国际磋商前，严禁向地外文明发送任何形式的回应。国际磋商须由包括联合国在内的权威机构进行，回应内容及形式也应由磋商制定。
其实，“不要回答”这条准则并非今年首创，而是从1989年发布第一版时就已存在，并一直保留至今。为什么要“往坏里想”，预设外星文明有敌意呢？因为地外生命的身体结构、思维方式和宇宙伦理可能都与地球生命大相径庭，不能轻易从探测到的只言片语（如果能够解读的话）来推断贸然联系的后果，人类不能对地外文明抱有天真的幻想。
发现已经确认的地外文明信号后，人类的首要任务是研究信号类型、性质以及携带的信息，充分读懂它，而不是急着回复。即使未来决定回复，内容也必须慎之又慎。
人类早已“自报家门”
实际上，早在国际宇航科学院制订首版准则之前，人类早已向宇宙“自报家门”了。
寻找地外文明概念图
20世纪70年代，美国发射的先驱者10号和11号、旅行者1号和2号，分别携带着“地球名片”镀金铝板和“地球之声”镀金唱片飞向茫茫太空。上面都以“如果使劲猜，应该能看懂”的方式标出了地球的位置：首先用氢原子跃迁的示意图来规定时间和长度计量单位，再以14颗脉冲星和二进制形式表示的距离来指示太阳系的方位，在太阳系示意图部分，描绘了航天器来自第三颗行星。旅行者探测器携带的镀金唱片包含115张图像、多种自然声音、55种语言的问候，还封装了一块高纯度铀238。假如有外星文明能够截获它，就能通过铀的半衰期推算唱片的制作时间。
人类丢出的“漂流瓶”也包括速度更快的电波。1974年11月，在波多黎各的阿雷西博射电望远镜改造庆典上，人类将一幅23×73像素的比特图像“阿雷西博信息”发往25000光年外的M13球状星团。这个巨大的星团位于武仙座，在直径150光年的范围里密密麻麻地挤进了数十万颗恒星。“阿雷西博信息”描述了十进制数字、脱氧核糖核酸（DNA）的5种化学元素、核苷酸组成、DNA双螺旋形状、人类形态和当时的人口总量、太阳系的模样以及有关望远镜的信息。此次星际定向广播并非要联系任何已知的地外文明，而只是展示人类文明的成就。
尽管上世纪的这些操作放到今天来看是违规的，但从哲学层面看，这些探测器和电磁信号是人类在宇宙尺度上留下的“时间胶囊”，是我们曾经存在过的证据。这种动机与古人刻下岩画并无本质区别，只是尺度放大了。
地外文明探测技术有何进展？
抛开“该不该”的问题，单从“能不能”来看，人类近期接触到地外文明的可能性有多大呢？国际宇航科学院时隔15年更新这份指导文件，是否意味着离发现地外文明（或者它们发现我们）更近了？
先说我们送出去的“信使”。尽管旅行者探测器已经飞到几百亿公里以外，但尚未到达奥尔特云，这个区域被视为真正的太阳系最外层，是长周期彗星的发源地。太阳光抵达旅行者目前需要1天，到奥尔特云内边缘需要十几天，而到外边缘可能需要一两年。对比这些数字，旅行者更像刚对家人说了声“出门啦”，而49年过去，至今还没走出门口。旅行者探测器在几年内就会陆续断电，从此默然无声地在星际空间中漂流，被地外文明截获的可能性趋近于零。而“阿雷西博信息”是定向发射的电磁波，在M13星团以外的其他方向难以察觉，所以在几万年以内也不会收到回音。
那么，人类日常生活使用的其他电磁波呢？这要分情况讨论，像广播、电视之类的宽带信号，由于信号功率极低且没有特定指向，会随距离迅速衰减，很快就被太阳辐射淹没；但雷达、数字通信这些指向性较高的窄带信号以及深空雷达这种定向波束，就有可能被科技水平极高且盯着太阳系观测的地外文明探测到，从中分辨出智慧生命特征。
反过来想，这也是我们探测地外文明的方法之一。国际宇航科学院时隔多年更新指导文件，原因可能就包括探测技术的大幅进步和数据分析研究的飞速发展。近几年，地外文明科学研究涌现出很多数据处理和观测手段：随着韦布空间望远镜的应用，系外行星大气生物标志物的探测取得进展；美国“突破聆听”项目做了10年；英国、法国、意大利、南非等国家也在相关领域进展很大；我国近8年来的地外文明研究在国际上可见度日益提高，系外地球巡天（ET）任务更是列入了“十五五”太空探源未来计划。
从科幻想象到官方准则，不要擅自回复外星信号的背后，是人类对未知的敬畏、对文明的负责，更是全球协作探索宇宙的重要一步。当人类开始认真讨论“能不能回答外星人”时，真正需要警惕的，或许不是来自千百光年之外的回复，而是人类能否齐心协力，创造日益美好、强大的地球文明。
北京日报记者 汪丹