【环球时报报道 记者 徐刘刘】近日，第25届“汉语桥”世界大学生中文比赛全球总决赛在福建厦门举行，来自139个国家的157名选手参赛。21岁的美国斯坦福大学大二学生伊莱·马克斯（中文名马恩利）最终斩获美洲冠军，并获得全球第二名的好成绩。从美国俄亥俄州的鲍灵格林小镇，到甘肃甘南藏族自治州寂静的寺院，再到“汉语桥”世界大学生中文比赛全球总决赛现场，马恩利向《环球时报》记者讲述了他如何从“中国制造”的标签接触中国，最终走进普通中国人的生活。而他的故事并非孤例。在美国年轻一代中，一种基于好奇、交流和亲身经历的对华认知正在生长。
从“Made in China”开始了解中国
马恩利在俄亥俄州鲍灵格林长大，如今在斯坦福大学学习数据科学和东亚研究。与许多美国孩子一样，他童年最早接触到的“中国”，是家中各种商品上印着的“Made in China”（中国制造）标签。6岁时，马恩利会在家里四处寻找这些标签，那是他对中国最初的印象。
而让这种抽象变得具体的，是在2019年。那一年，马恩利进入俄亥俄州托莱多的一所私立学校读书，学校约10%的学生是国际寄宿生，其中就有几名来自中国。也是在那一年，他开始跟随一位在中国长大、后来定居俄亥俄州的老师学习中文。
语言像一把钥匙。马恩利发现，当他用中文与人交流，即使是简单的互动也能产生不同的、奇妙的感受。“说起中文时，你好奇别人，别人也好奇你。这是相互的。人们感受到真诚兴趣，就会愿意敞开心扉，友谊随之而来。”马恩利在接受《环球时报》记者专访时表示，“不然你怎么走出熟悉的一切（环境）呢？”这句话，几乎贯彻了他此后数年的选择。
中文带给马恩利的，不仅仅是望向中国的视线，更是一个连接世界的平台。通过“汉语桥”，他有机会认识了许多来自全球各地的朋友。“大家同样说中文，却带着各自不同的文化背景。”在交流中，马恩利越来越相信，虽然人们来自世界各地，却拥有相似的期待——期待沟通，期待被理解，期待和平共处。
与僧人打篮球、聊NBA
截至目前，马恩利已访问中国5次，他的足迹遍布上海、杭州、北京和西安等多个城市。当被问及对他影响最大的一次出行，他的回答是为期两周的公路旅行。马恩利从北京出发，穿过河北、内蒙古自治区、宁夏、甘肃，最终抵达青藏高原。沿途，他看到高速公路、太阳能阵列和风电场在广阔大地上延伸。马恩利向记者说道，这种现代基础设施的壮观，很难向没有亲眼见过的人转述，“从历经千年建成的长城，到不到20年建成的超过5万公里高铁，这一切都太酷了”。
不过，真正让马恩利难忘的，是他在甘肃甘南藏族自治州一座寺院里的经历。那天，他睡在一名16岁年轻僧人的房间里。房间简朴，只有一张矮床和一张小桌，酥油茶留下淡淡气味。下午，他们一起打篮球，一直打到天色暗下来。回到美国后，两人继续在微信上聊天。僧人向马恩利询问斯坦福大学宿舍的样子，他们还聊到NBA，尤其是出生于俄亥俄州的球星勒布朗·詹姆斯和斯蒂芬·库里。
马恩利回忆道：“虽然我们成长于不同环境，但在很多方面其实是一样的。”这正是民间交流最有力的地方：它不回避差异，却能在差异中找回共同点。
“越来越多美国人开始好奇中国的日常生活、中国技术和文化”
在今年的“汉语桥”世界大学生中文比赛全球总决赛中，马恩利斩获美洲冠军以及全球第二名的佳绩。马恩利告诉记者，备赛时，他甚至编写了一个应用程序，帮助自己复习中国古典诗词。他观察到，今天美国年轻人学习中文的原因，比上一代人更加多样：有人出于学业或职业规划，有人通过互联网文化、电视剧或游戏走近中文。而他自己的动力，始终植根于好奇心和人与人的连接。
这种连接并非没有宏观背景。美国皮尤研究中心4月发布的调查显示，对中国持正面看法的受访者较去年增加了6个百分点，且自2023年以来几乎翻了一番。这一变化在美国年轻人中尤为明显。马恩利并不认为自己能代表美国的一代人，但他的经历说明，同龄人中对中国的兴趣正在增长。“大多数人不会经常用正面或负面来思考问题。至少我观察到越来越多美国人开始好奇中国的日常生活、中国技术和中国文化。”马恩利说。
马恩利告诉记者，未来，他希望能从事中美间的文化艺术交流工作，“无论是做艺术经纪、娱乐顾问，还是参与政策研究，我希望自己能在两国之间架起一座文化桥梁”。