【环球时报记者 倪浩 环球时报特约记者 唐陆一】本月15日，随着海杰航运“迪拜塔”号驶离宁波舟山港，中欧北极集装箱航线（简称中欧北极快航）正式迈入夏季通航季周班运营新阶段。这一消息也引发外媒对北极航道未来经济潜力的关注与讨论。“中国正在开通首条穿越北极的定期货运航线”，美国《华尔街日报》以此为题报道该消息，英国《经济学人》说，中国的“冰上丝绸之路”启航，这条连接中国舟山港与英国费利克斯托港的航线预计耗时20天，大约是经由苏伊士运河传统航行时间的一半。
海杰航运“迪拜塔”号15日驶离宁波舟山港。（法新社）
中欧北极快航所经的北极东北航线（北极航道分为东北、中央和西北3条航线）是连接东亚与欧洲的新兴国际航运线路。公开报道显示，去年9月22日，海杰航运“伊斯坦布尔桥”轮从宁波舟山港出发，驶向英国费利克斯托港，完成中欧北极快航首次试航，完整验证了航道通行、新能源危货运输、海外港口对接全流程可行性。在此基础上，通过近一年的运营标准、船队配置、口岸配套持续完善，中欧北极快航季节性周班产品正式实现常态化运营。
随着东北航线的畅通，不少外媒开始讨论北极航道的经济潜力。英国《金融时报》日前以“中国通过‘冰上丝绸之路’穿越北极，绕开航运咽喉要道”为题报道称，依托北极东北航线，亚欧航线传统约40天的航程可缩短近一半。
“在此之前，通过北极运输货物在经济上都不划算。”《华尔街日报》报道称，鉴于油价高企和气候变化，如今安排集装箱船通过北极航道在经济上“说得通了”。该媒体援引业内人士的观点认为，北极航道具有巨大的发展潜力。法国贸易信用保险公司科法斯预计，未来5年内，东亚、欧洲和北美之间3.5%的贸易将能够通过北极航道运输，货物价值达640亿美元，而此次常态化运营也是自2018年丹麦马士基集装箱货轮首次试航东北航线以来，北极地区最大规模的商业举措。
西班牙《先锋报》作出生动评价，称无论有没有圣诞老人，越来越多的圣诞礼物将经由北极送达欧洲家庭，“它们不是由驯鹿运送，而是由中国的集装箱货轮送出”。该媒体认为，尽管北极航道仍是一项面向未来的押注，但这个未来正越来越近，美国急于“染指”格陵兰岛便是证明。
不过，受北极自然冰情约束，中欧北极快航年度通航窗口集中在7月至10月。韩国《朝鲜日报》称，对于航运公司而言，拥有船舶和船员并不意味着就能即刻启航穿行北极，而必须先了解海面结冰时间、地点以及水域深浅，来规划航线和航班。中国通过十余次北极科学考察，利用破冰研究船已积累了数据。相关专家表示，预计中国将以上述数据为依据，部署船舶和航运时间。
据了解，北极航道属于季节性通航线路，海冰是制约船舶安全航行的核心变量。不同海域融冰、封冻时间差异极大，盲目开航极易遭遇浮冰阻滞、船舶受损、航期延误等风险。海杰航运通过搭建“前置规划-智能监测-分级船队-应急兜底”四层完整安全体系，全方位保障航行安全与周班稳定。
壹航运创始人兼CEO钟哲超16日接受《环球时报》记者采访时表示，今年海杰航运将实现8月至10月通航窗口期内的常态化周班运营，每周一个航次，共计8个航次，这是全球航运史上首条实现常态化周班运营的北极集装箱班轮航线，也是中国航运史上一次新的开拓，具有重大战略意义。
钟哲超说，在当前国际航运格局下，北极东北航线为中国及亚洲航运提供了新的战略选择，能够有效分散风险。他认为，尽管目前北极航道在全球航运中的占比仍然较小，但从长远来看，随着航道成熟与规模逐步扩大，其对全球航运格局的影响将日益显著。