能活到110岁以上，还没有遭遇太多重大疾病，这些超级百岁老人究竟有什么特别之处？
日本大阪大学研究团队近日找到了一条新线索：超级百岁老人血液中，一种平时罕见的免疫细胞会随着年龄增长而明显增加。这类细胞既能识别潜在威胁，又能直接杀伤危险细胞。研究人员认为，这种独特的免疫状态可能与超级百岁老人保持健康有关。相关研究19日发表于《细胞报告》杂志。
T细胞是人体免疫系统的重要成员。其中，辅助性T细胞主要负责协调免疫反应，杀伤性T细胞则能够清除被感染或癌变的细胞。
研究人员在超级百岁老人身上发现了一种特殊的T细胞——CD4细胞毒性T淋巴细胞（CD4 CTL）。
通常情况下，CD4 T细胞以“辅助”为主，而CD4 CTL同时拥有细胞毒性功能。它们不仅能识别威胁，还能直接攻击危险细胞。
超级百岁老人血液中，这种平时十分罕见的免疫细胞在接近100岁时明显增加。
研究人员比较了70—90岁人群、百岁老人和超级百岁老人的免疫细胞。结果显示，在超级百岁老人中，CD4 CTL已经占全部T细胞的近1/5。而在年轻研究对象中，这一比例只有约4%。
研究人员进一步发现，一部分CD4 CTL发生了明显的“克隆扩增”。简单来说，就是少数细胞在受到刺激后不断复制，最后形成数量庞大的同源细胞群。
这种情况通常出现在细胞长期受到特定抗原刺激、反复参与免疫反应时。研究人员推测，这些CD4 CTL可能在很长时间内持续应对某些特定威胁。
更值得注意的是，这些超级百岁老人没有癌症病史，但他们体内部分CD4 CTL携带的T细胞受体，却与癌症患者肿瘤组织中的部分T细胞受体高度相似。
研究人员表示，这些细胞可能具有识别肿瘤的能力，甚至可能在肿瘤达到临床可检测水平之前，就已经参与识别和清除异常细胞。
长期以来，人们常把高龄与免疫功能下降联系起来。这项研究展现出另一种可能：进入极端高龄后，免疫系统并非只是不断“变弱”，而可能经历了重新调整。一些原本罕见的免疫细胞大量增加，并保持较高活性。
当然，目前还不能证明CD4 CTL直接决定了一个人能否长寿。研究人员接下来还需要弄清楚，这些细胞为何会在超级百岁老人中大量出现，以及它们究竟怎样参与抵御感染和肿瘤。
对于健康衰老研究来说，这些特殊免疫细胞或许正是理解超级百岁老人长寿密码的一个窗口。
科技日报记者 张佳欣