【环球时报特约记者 晨阳】中国风云气象卫星监测显示，在整整持续了40年的漫长海洋之旅后，曾是“地球上最大”的A23a冰山，最近完成了最后一次崩解。中国气象专家表示，从2022年末开始，风云气象卫星对其进行了持续监测，监测到7个明显变化时段。风云气象卫星对A23a的连续、自主监测，为极地与全球气候变化研究发挥作用。
世界最大冰山A23a的资料画面 （IC photo）
中国气象局11日透露，这座冰山崩解后残余的最大完整碎片长轴仅11公里、面积缩减至35.2平方公里，不再满足冰山编号标准，标志着这座“巨无霸”冰山长达40年生命史的终结。
英国广播公司（BBC）称，40年前，远离世人视线的南极洲菲尔希纳冰架发生剧烈变化，从中剥离的一块巨型冰山就是A23a，当时它的面积达4170平方公里，厚度近400米，总重量约1万亿吨。但脱离冰架后，它并未立即远行，此后的30多年时间里，这座巨型冰山一直滞留在深入南极大陆的威德尔海。一直到2020年，科学家们才注意到A23a冰山再次开始移动。
在洋流的引导下，A23a开始沿着所谓的“冰山巷”——即南极冰山顺着洋流向赤道方向漂流的路径，向南奥克尼群岛前进。在那里，它被困在一个巨大的旋转水漩涡中，原地旋转了8个月。随后它又漂向南乔治亚岛，再次被困。许多南极冰山最终在这里融化并消亡，但A23a凭借巨大的体型，最终等到了时机再次挣脱束缚，开始更快地跟随洋流向北移动。2023年初，A23a的面积是4035平方公里，被吉尼斯世界纪录认定为当时的全球最大冰山。
截至2025年初，A23a的面积依然相当于一座大城市，但随着它的位置越来越向赤道靠拢，温暖的海水加速了冰山的融化速度，科学家们观察到，冰山上出现了越来越多的蓝色融水，并持续有小型冰山从A23a周边剥落。到2025年年中，A23a失去了世界最大冰山的称号。
今年以来，A23a的残存部分依然在顺着洋流向赤道靠拢，约10摄氏度的温暖海水进一步加速其融解。中国风云气象卫星记录下了这座超级冰山的“最后旅程”：2025年6月至9月，A23a在北移过程中多次发生大规模断裂，面积由年初的3536平方公里缩减至约1400平方公里；2026年1月，A23a再次发生崩解，主体面积仅余503平方公里。随后，A23a冰山在南极绕极流带动下快速漂移，完成了其生命末期的3次崩塌。标志着“冰山销号”的末次崩塌发生在今年3月底、4月初，在南纬48.5度、西经30.5度附近，面积由3月27日的169平方公里骤降至4月3日的35.2平方公里。此时，冰山残余的最大完整碎片长轴为11公里、面积为35.2平方公里，分别跌破了长轴10海里（18.5公里）、面积20平方海里（68.6平方公里）的冰山编号阈值。
A23a的消亡并非悄无声息，它向海洋释放了约1万亿吨淡水，对局部海域的盐度和洋流造成了显著扰动。这座超级冰山内部封存了来自南极大陆的丰富矿物质和营养物质。当它崩解融化时，这些“养料”被释放入海，如同给贫瘠的海洋施了肥。卫星图像清晰地捕捉到，在A23a破碎的冰区，海水开始显著“变绿”，这预示着海洋浮游植物（藻华）的大量爆发。科学家正在研究这种“施肥效应”会如何影响磷虾、鱼类乃至整个食物链。同时A23a还如同海中的“超级浮标”，其长达40年的漂泊路径，完美地揭示了南极绕极流等大型洋流的运动规律。尤其是在其生命末期，卫星记录到它在洋流推动下曾7天内漂移了473公里。追踪这样一座“巨无霸”的旅程，为科学家验证和改进海洋模型提供了不可多得的宝贵数据。
据专家介绍，A23a加速漂移和快速崩解，成为南大洋增温的敏感指示器，其淡水释放与面积变化数据，为全球温盐环流模拟提供关键约束。风云气象卫星的下一个监测目标是已处于南极威德尔海北部、面积1400多平方公里的A81冰山，预计今年底或明年初这座“巨无霸”冰山会进入南极绕极流，开启深度融化和崩解之旅。