【环球时报综合报道】寻找地球以外另一颗适合生命存在的星球，最近接连取得突破。近日一颗名为GJ3378b的系外行星被确认位于距离地球仅25光年的红矮星宜居带内，可能具备孕育生命的条件。美国“生活科学”网站19日称，科学家又发现另一颗岩石行星能够维持大气层——而大气层正是我们所知生命存在的关键条件。
报道称，7月16日发表在美国《科学》杂志上的论文显示，这颗编号LHS 1140 b的行星距离地球约48光年，围绕一颗小型且温度较低的红矮星运行。这颗系外行星的质量约为地球的5.6倍，因此被归类为“超级地球”——一种比地球更大但比海王星这样的气态行星小的岩石行星。这一发现标志着科学家首次在另一颗恒星宜居带内运行的岩质行星周围探测到大气层。宜居带是指恒星周围温度足以让液态水存在于行星表面的区域。报道称，过去几十年，科学家已发现数千颗系外行星，其中不乏岩石行星，但判断这些行星是否有大气层却困难得多。在这项新研究中，研究人员并未直接寻找行星的大气层，而是找到了间接证据：大气层中的氦气泄漏到太空中。“20年前，我们还在怀疑其他类地行星是否真的存在，”哈佛大学地球与行星科学教授罗宾·沃兹沃思说，“后来我们得知它们很普遍，并在宜居带中发现了一些。接下来的问题是，它们当中是否有行星成功保留了大气层。现在我们知道至少有一颗做到了。”
编号为LHS 1140 b的行星被认为存在大气层。
与此同时，“‘超级地球’距离我们仅25光年”的新发现近日也在社交媒体上刷屏。原先编号为GJ3378b的行星的质量测算约为地球的5.26倍，被认为是一颗类似微型海王星的气态行星。但最新修正后的测算数据显示，GJ3378b的真实质量仅为地球的2.3倍，属于岩石质地的“超级地球”，距离地球约25光年。它围绕一颗红矮星运转，恰好处于宜居带内，但由于红矮星常发出强烈的恒星风和辐射，这颗岩石行星是否存在大气层还无法得知。
伴随着观测手段的不断进步，天文学家对于“超级地球”的探测能力也在快速提升，近年来已发现了数以千计的“超级地球”。公开报道显示，“十五五”期间，中国科学院国家空间科学中心将组织实施“鸿蒙计划”、系外地球巡天等太空探源科学卫星计划，力争在系外类地行星探测等领域实现新突破。 （陈山）