美国《科技日报》4月21日文章，原题：科学家发现一种可能有助于逆转脱发的“保护者”蛋白 一项新加坡国立大学研究人员发表在国际学术期刊英国《自然·通讯》上的新研究表明，一种名为MCL-1的蛋白质是保护毛囊干细胞的核心角色。当这种保护失效时，细胞就会自我毁灭，完全阻断毛发再生过程。很多人在脱发之后，可能因为毛发再生过程中脆弱的细胞平衡被破坏，而无法再长出茂密秀发。研究表明，毛囊干细胞必须在人承受压力时存活下来才能让毛发再生，MCL-1蛋白是逆转脱发的关键因素。
人的毛囊会经历生长期、退行期和休止期的循环过程。其中，毛囊内的干细胞反复激活、分裂并形成新毛发。但激活阶段存在风险。当研究人员从小鼠皮肤细胞中移除MCL-1蛋白后，虽然小鼠能在生命早期阶段生成毛囊，但当机体尝试激活毛囊干细胞、让其长出毛发时，因为激活毛囊细胞的过程会导致细胞的DNA和能量系统承受巨大压力，这些细胞会在压力下不堪重负并死亡。随着时间的推移，小鼠会掉毛且再也长不出来。
在成年小鼠中，这种效应更为明显。当研究人员给它们拔毛以触发毛发再生过程时，缺乏MCL-1的毛囊根本无法再长毛。重启毛囊生长循环所需的干细胞，也因缺乏该蛋白质的保护而被清除。研究人员在毛发再生的早期阶段发现明显的 DNA 损伤迹象，一种名为P53的蛋白质会促使细胞走向自我毁灭。
而MCL-1蛋白似乎能抵消这种自我毁灭的效应，它帮助毛囊干细胞存活足够长的时间以修复损伤并继续生长。这表明毛发再生取决于有关存活信号与内置细胞死亡程序之间的微妙平衡。该研究还揭示出一种控制这种平衡的更庞大系统。研究发现，利用技术手段阻断MCL-1蛋白产生的过程，也会阻止毛发再生。
目前的大多数脱发疗法都集中于使用激素、抑制免疫反应或改善血液流动等方面。而这项最新研究开辟了一条崭新的道路：维系毛发再生过程中毛囊干细胞的存活，进而从根本上解决脱发问题。未来的疗法可能专注于保护处于最脆弱时刻的毛囊干细胞，通过聚焦于保持细胞内MCL-1蛋白含量稳定来促进毛发再生。
这些新发现还可能解释为什么有些脱发疗法会失败。毕竟如果毛囊干细胞无法在压力过程中存活下来，无论使用什么样的药物，毛发都无法再生。除了有望解决脱发问题外，这项研究还具有更广泛的意义。类似的细胞生存机制也存在于其他依赖干细胞进行修复的组织中，甚至在癌症治疗中也是如此。这一疗法也为癌症治疗提供了新思路。（王会聪译）