【环球时报特约记者 刘皓然】近两年以来，赴美读书、工作的政策门槛不断被美国联邦政府抬高。而随着中期选举将至，不利于留学生的政策砝码还在累加，近日就连学生择业前最为关键的“实习期”都被官方收紧。根据最新政策风向，国际生若想留美工作，学校很可能被追加一笔代价昂贵的“培训费”，而这笔费用很可能被转嫁给学生。
据美联社8日报道，美国国土安全部（DHS）7日发布了一项提议，拟要求学校为首次申请选择性实习训练（OPT）的国际生支付7万美元费用；若学生需要延期，学校还需为每次延期支付3万美元。而根据现行规定，国际生参与OPT只需自行缴纳约500美元。据《联邦公报》发布的拟议规则原文，DHS明确表示“学校可将这笔费用的财务义务转嫁给F-1学生。”DHS官方网站显示，新规收费标准不会即刻实施，政府将在本月8日至11月9日期间征求公众意见。
据了解，OPT类似于留学生在美国的“实习许可”。持有F-1留学签证的本科生、研究生在完成特定阶段的学业后，可在学校推荐下、经美国公民及移民服务局（USCIS）批准获得合法的工作实习期限，积累与学业相关的实践经验。申请OPT的留学生通常可获得为期12个月的合法工作时长，而符合申请条件的理工科专业学生可额外延期24个月。
尽管OPT被留学生视作通往H-1B工作签证及留美择业“最为重要的一道桥梁”，但该项目在美国国内却长期受到诟病。有批评人士指出，持有OPT许可的“实习生”不仅薪酬待遇远低于正式雇员，企业还无需承担他们的社会及医疗保险等支出，因此该项目也被不少人视作变相鼓励“雇用廉价劳工”。
根据国土安全部方面的说法，政府拟定的最新收费标准正是为了遏制“泛滥的欺诈与投机行为”，提醒美国各院校在推荐学生获得OPT许可时实施“更严格的监管与筛选”。国土安全部抬高OPT的门槛，就是为了让外籍学生向本土雇主“证明他们的价值”。该发言人还痛批OPT项目已经“沦为廉价外国劳动力的输送渠道”，对本土雇员形成不公平竞争。
DHS的新规一经披露即刻引发网络热议。有人在社交媒体X上调侃，“我要是能拿出7万美元，何必去美国找工作？”还有人表示，美国本届政府让“负债上班成为现实”。
《印度斯坦时报》则表达了担忧，认为新规收费一旦落地“最受伤”的就是印度留学生群体。据了解，在美国留学的印度学生群体目前高达35万人，印度留学生也是历次统计中OPT申请者中最庞大的人群。《印度时报》去年的一项调研显示，OPT堪称该国学生赴美留学的“决定性因素”之一，54%的学生表示如果没有这一渠道不会考虑赴美读书。《韩国经济新闻》也将DHS新规称作“令人震惊的打击”，有部分接受采访的韩国留学生慨叹“这就是在赶我们回国”。
在美国媒体看来，DHS最新政策风向归根到底是本届美国政府移民管控施政议程的一部分。此前，共和党政府针对留学教育及签证制度已经颁布了一系列争议举措，比如直接取消了数千名留学生的合法留美身份，还对很多人实施拘留与驱逐。然而，留学生群体是美国各院校及相关行业的重要收入来源，官方对该人群的苛待也引发了广泛的不满。
对于DHS新规，美国国际教育工作者协会在一份声明中称：“将富有才学、不同思维视角以及远大抱负的国际生拒之门外，只会损害创新、经济与劳动力的增长，以及美国的全球领导力。”美国休斯敦移民律师史蒂文·布朗批评道：“本届政府一直试图通过各种手段阻挠合法的、基于就业的移民活动……而这次DHS新规把针对合法移民的攻势抬高到新层级，变相废除了OPT。”也有法律专家认为，DHS的新规即便推出也无法落地实施，去年美国政府曾通过总统公告将H-1B签证费用提升至10万美元，但该政策已被联邦法院叫停。