西班牙《非常有趣》杂志4月25日文章，原题：科学家发现直布罗陀的猴子为什么吃泥土 近日，英国剑桥大学的研究人员在英国期刊《科学报告》上发表论文，发现居住在直布罗陀巨岩的猕猴会把泥土当作“健胃消食药”，帮助消化摄入的垃圾食品。
这些猕猴机灵又大胆。它们会从游客手里抢冰淇淋；会趁人不注意撬开背包拉链；甚至能在几秒钟内把你的三明治洗劫一空。此前，剑桥大学的科学家在观察这群猴子时，发现了一个奇怪的行为：它们在吃土。不是偶尔蹭一口，而是有目的、有选择地停下来，从地面捡起碎块，认认真真放进嘴里咀嚼。剑桥大学的研究人员在2022年到2024年间，记录了大量猴子吃土的行为，并将其与它们的饮食习惯、所在区域和季节变化进行对比分析，这种行为在生物学上叫作“食土癖”，即主动摄入泥土、黏土或矿物质。这个现象在自然界其实并不罕见：大象会去特定的盐碱地舔土补充矿物质，金刚鹦鹉会吃河岸边的黏土来中和食物中的毒素。但直布罗陀这群猴子吃土的理由可能更“现代”一些——助消化。
数据显示，越靠近旅游热点的猴群，吃到人类食物的概率越高，吃土的频率也就越高。有一个与人类接触极少的猴群，在整个研究期间几乎没有被观察到吃土行为。更有意思的规律还体现在季节上。夏天游客最多，猴子吃到加工食品的机会最多，吃土的行为也最频繁。到了冬天，游客减少，吃加工食品和吃土行为都随之降低。研究人员甚至记录到一些猴子在吃完冰淇淋或饼干后不久，就去吃一口土。科学家推测，某些富含黏土矿物质的土壤可能具有类似活性炭的作用，能够吸附肠道中的刺激性物质，缓解消化不适。换句话说，猴子可能是在用泥土充当胃药。至于补充矿物质的可能性，已经基本被排除。如果主要目的是补矿物质，怀孕或哺乳的母猴应该表现得更明显，毕竟它们的营养需求更高，但数据并没有显示出这种偏向。所以最合理的解释就是，人类的加工食品可能破坏了猴子的肠道，猴子不得已学会了用土来自救。
更有意思的是，不同的猴群选择的土壤并不完全一样。例如，有些猴群偏爱岩石上特有的红色土壤，另一些则会去啃沥青路面旁混有黑色物质的泥块。这说明吃土并不只是本能反应，而是习得的行为，在群体内部代代相传。年幼的猴子观察成年猴子，模仿，练习，最终将这个习惯内化为本群体的传统。灵长类动物的文化传承能力早已有诸多记录，比如日本猕猴洗红薯的习俗。但这一次，推动文化传承的力量，或许是人类带来的加工食品。我们不只是改变了这些猴子的饮食，还可能正在改变它们的文化。（作者克里斯蒂安·佩雷斯，罗润译）