美国“每日科技”网站3月22日文章，原题：海狸正在将河流变成强大的“碳储存地” 近日，英国伯明翰大学发表在其官网的一项研究表明，海狸通过改变河流形态，能够显著提升生态系统的碳储存能力，从而在减缓气候变化中发挥作用。它们通过筑坝，将河流附近转变为湿地，从而改变碳在环境中的流动和储存方式。研究首次同时测量了海狸活动带来的二氧化碳排放与吸收情况。
研究团队在瑞士北部一条已有十余年海狸活动的河流区域展开调查。结果显示，与没有海狸活动的区域相比，这类湿地的碳储存能力最高可提升至10倍。在13年时间里，该区域累计储存约1194吨碳，相当于每公顷每年约10.1吨二氧化碳。海狸通过筑坝减缓水流速度、截留沉积物并扩大湿地面积，从根本上改变了碳在河流系统中的循环方式，使河道转变为高效的“碳储存地”。
研究表明，海狸在河流源头区域（即河流上游）对碳循环的影响尤为显著。这些区域原本碳储存能力有限，但在海狸筑坝后，湿地形成、地下水流向改变，同时有机与无机物质（包括二氧化碳）被截留，显著提升了碳储存水平。为了评估这一过程的整体影响，研究团队结合水文监测、化学分析、沉积物研究、温室气体测量及长期模型分析，构建了一个完整的碳收支模型。结果显示，这一湿地系统整体表现为净碳汇，每年平均储存约98.3吨碳。
研究还发现，碳储存存在季节性变化。夏季水位下降、沉积物暴露时，二氧化碳排放会短暂超过储存，使系统暂时转为碳源。但从全年来看，沉积物、植物残体和枯木的累积，使碳储存总量仍保持显著净增长。值得注意的是，湿地中甲烷排放较低，占总体碳收支的比例不足0.1%。
随着时间推移，这些碳会通过沉积物堆积和枯木积累被长期固定。研究显示，海狸湿地中的无机碳含量最高可达周边森林土壤的14倍，有机碳含量也可达其8倍，其中河岸森林的枯木贡献了近一半的长期储碳。
研究人员进一步估算，如果将这一机制推广至瑞士所有适合海狸栖息的洪泛平原区域，其碳储存能力有望抵消该国约1.2%至1.8%的年度碳排放，而且这一过程无需额外人为干预或成本。研究指出，海狸通过重塑河流与湿地生态系统，正在成为一种具有潜力的自然气候解决方案。（立夏译）