【环球时报特约记者 刘皓然】当地时间14日晚，终极格斗冠军赛（UFC）在美国白宫南草坪拉开帷幕。这是美国现代史上首次有职业综合格斗赛事被搬进白宫。将八角擂台搭建在白宫的幕后人物，正是UFC的总裁达纳·怀特。部分美媒批评称，怀特的发迹同美国总统特朗普有着非常密切的联系，把格斗硬搬进白宫归根结底仍是一种劳民伤财、供权贵取乐的行为。
UFC总裁达纳·怀特与特朗普（视觉中国）
美联社等美媒披露称，现年56岁的怀特出生在美国康涅狄格州。为谋求生计，母亲在他上小学三年级时就带着他和妹妹凯莉搬到了拉斯维加斯。少年时代的怀特性格顽劣不堪，上高中时就被两度劝退。17岁那年他开始练习拳击，曾立志成为职业拳手，后又转为经营拳馆，还担任过多名职业拳手的经纪人。
21世纪初，怀特结识了UFC联合创始人、美国“信号娱乐集团”的所有者梅罗维茨。得知梅罗维茨有意出售UFC相关业务，怀特极力劝说合伙人以200万美元的价格将其收购，并由他本人出任总裁。彼时的UFC不仅在全美36州被禁，更曾被知名政客讽为“人肉斗鸡”，赛事前景格外惨淡。一筹莫展之际，特朗普抛来的橄榄枝为UFC带来了转机。
据英国《卫报》报道，当时的特朗普其实也陷入了一系列丑闻，风评严重受损，处于事业最低谷。他在大西洋城开设的赌场需要招徕顾客，而怀特的UFC需要一处合法赛事场地，二人一拍即合。后来直至特朗普参选总统，怀特都对此事念念不忘，他在2016年的共和党全国大会上说：“当时根本没有场地允许我们办拳赛，幸亏他（特朗普）伸出援手。”2005年，由怀特参与企划的UFC真人秀节目《终极斗士》为这一赛事彻底打开局面，2006年UFC第66期赛事付费点播首次突破百万，短短两年后UFC的企业估值达到11亿美元。到了2024年，该项赛事的影响力几乎可和美国四大体育联盟——美职棒、美职篮、NFL（国家橄榄球联盟）、NHL（国家冰球联盟）并驾齐驱。
怀特自2016年以来从未中断过对特朗普的政治支持，多次在竞选活动中为他“站台”。2020年，他为特朗普的政治行动委员会“美国优先行动”捐赠100万美元。特朗普对UFC赛事也格外热衷，他就任总统后曾四度亲临现场观赛。今年4月，怀特还受邀出席白宫记者协会晚宴。
在政治分析人士看来，特朗普与怀特的交好、对格斗赛事的支持不能排除政治考量。卡塔尔半岛电视台报道称，一场UFC赛事的观看量约为30万至200万人次，这类赛事精准定位美国年轻的男性群体，而该群体恰恰又是两党向来难以触及的、号称美国“最不关心政治”的人群之一。传播UFC文化的网络节目受众面更为宽泛，譬如综合格斗解说员约瑟夫·罗根每期播客的收听量可达到1100万人次。因此特朗普喜爱UFC，等同于撬动了一个庞大的选民群体。美国福克斯新闻网表示，UFC观众集中在美国“红州”，堪称该国为数不多专注迎合保守派的体育运动，其受众群体非常纯粹，几乎是另类的“铁票仓”。
在白宫办拳赛一事也遭到了广泛批评。美国媒体披露称，主办方为这场拳赛搭建的宏大看台斥资6000万美元，建造过程中牵动了7个联邦政府部门的资源。路透社联合益普索的一份民调结果显示，全美只有16%的人支持这项活动，却有高达46%的受访者表达了反对意见。美国《时代》杂志则将这场赛事称作“总统府内的斗殴”，讽刺它并非对美国“战士精神”的致敬，而是一种罗马角斗场似的“取悦权贵”的行为。