法国Franceinfo网站5月3日文章，原题：“它提供了一种更加精准的测量方式。”无需钻孔，这款遥控机器人可能测绘地下地图 石油、矿藏、地下水、考古遗迹……地表下满是看不见的财富，而为了更好地了解其蕴含的“宝藏”，科学家们正在开发新的技术，以绘制我们脚下的地图。近日，法国Exail Technologies公司研发了一款遥控机器人，无需钻孔即可勘探地下情况。
遥控机器人。图源：法媒
这款机器人的外形有点像登陆火星的火星探测车，配备了一个圆柱体外形的重力仪，与那些使用弹簧的老式重力仪不同的是，这种新型重力仪依靠的是原子干涉原理。
“在圆柱体内部，我们安装了一个超真空容器，可以通过激光来捕获原子团，”Exail Technologies公司物理学家卡米尔·詹维尔表示，“该装置基于原子干涉测重力的原理。在重力仪内部，我们释放原子团，利用物质的量子特性测量它们的加速度，并得到与地下情况有关的数据。这与当年伽利略的比萨斜塔实验非常相似，他把金属球从比萨斜塔上扔下来，这个重力仪干的事情也差不多，只是它‘扔’的不是金属球而是原子团。两团原子从30至40厘米高度下落，然后让它们分散开来，再将重力测算数据与地质学资料以及其余观测手段相结合，绘制地下地图。”这款遥控机器人可以绘制出地面之下20米的地底地图。
在探测了意大利西西里岛埃特纳火山的山底土壤之后，这款遥控机器人又来到了法国兰斯市中心的一个停车场，在不破坏地面的前提下，勘探地下是否有考古遗迹。研究人员表示：“我们没有检测到大面积的空腔。结果表明，这是一块曾经被挖开后填平的区域，地下都是密度较低的土壤。”
研究人员介绍，这款遥控机器人可应用的领域非常广泛，包括考古学、基础建设工程、采矿勘探等。法国地质和矿产调查局的地球物理学家托马斯·雅各布认为，这是一个很有价值的工具。他表示：“这款机器人提供了一种更精确的测量方式，能够绘制更高分辨率的地图，可以更好地确定地下空腔的位置。这种遥控机器人可以用于采矿业，寻找矿床位置等；在建筑物施工前，这款机器人也能帮建筑设计师更好地排查无需盲目钻孔的区域。”在完成了兰斯的“隔空考古”工作之后，这款机器人还将前往荷兰等国家和地区，继续进行地下地图绘制工作。
未来有一天，这种机器人会取代考古学家吗？科学家们并不这样认为。“不！我们只是提供数据，”詹维尔表示，“考古学家的工作不仅是挖掘文物，还要对其进行历史溯源，以此来了解地下的文物或遗迹到底是什么，这些文物是从哪里来的等等。这需要极其丰富的历史专业知识，我们的工作性质完全不一样。”（作者鲍里斯·海利尔，董铭译）